For over et århundrede siden var folk vant til at køre på cykler med træhjul, ofte med stålfælge, udformet på samme måde som vognhjul. Den skotske dyrlæge John Boyd Dunlop introducerede et produkt, der ville ændre dette for altid. I 1888 opfandt han verdens første pneumatiske eller oppustelige gummidæk til cykler. Hans opfindelse skulle senere blive brugt til bildæk.
Født den 5. februar 1840 i Ayrshire, Skotland, fik Dunlop en grad i veterinærmedicin ved Edinburgh Veterinary College i en alder af 19. Han praktiserede i Edinburgh indtil 1867, da han flyttede til Belfast, Nordirland, et område med særligt ujævne veje . Dunlop giftede sig med Margaret Stevenson i 1871, og de fik to børn sammen. Dunlop bemærkede, at hans søns kørsel på trehjulet cykel var ekstremt ubehageligt for drengen. Han begyndte at arbejde på måder at forbedre oplevelsen på ved at lave polstrede betræk til hjulene. Han brugte oppustede lærredsrør lavet af stykker af en gammel haveslange og limede dem sammen med flydende gummi, så de passede til omkredsen af hvert hjul. Han patenterede ideen i 1888.